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Un artículo de Garrett Reim (Marzo 23 de 2021) publicado en Fixed-Wing en traducción especial de Milton W. Hourcade
Estados Unidos ha financiado 70 iniciativas para desarrollar misiles hipersónicos y tecnologías relacionadas, entre los años fiscales 2015 y 2024.
Esos esfuerzos, que totalizan cerca de 15 mil millones de dólares, están principalmente liderados por el Departamento de Defensa (DoD), participando también el Departamento de Energía y la NASA, según un informe de la Oficina de Contabilidad del Gobierno (GAO) dado a conocer el 22 de Marzo.
Fuente: GAO
Financiación del desarrollo de armas hipersónicas, entre el Año Fiscal 2015 y el Año Fiscal 2024
“La mayoría de este financiamiento es para el desarrollo de productos y potencial despliegue de prototipos de armas hipersónicas ofensivas”, dice la GAO.
“Adicionalmente, incluye inversiones sustanciales en el desarrollo de tecnologías para la próxima generación de armas hipersónicas y en más pequeña proporción destinadas a contrarrestar amenazas hipersónicas.”
La mayoría de los programas –65 esfuerzos— se encuentran en una temprana etapa de tecnología, enfocada en investigación básica y aplicada, según la GAO. De esos, 29 están enfocados en investigación en aerodinámica, materiales, propulsión, química y simulacros. Hay 36 iniciativas centradas en propulsión, materiales, guía, control y comunicación.
La Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF), el Ejército (US Army) y la Armada (US Navy) tienen cinco productos de los esfuerzos en camino para desarrollar prototipos ofensivos
No hay armas hipersónicas en producción aún. “El Arma de Respuesta Rápida lanzada desde el Aire (Air-launched Rapid Response Weapon) se espera sea la primera en alcanzar una capacidad operacional residual en la que se pueda hacer una decisión de producción luego de probarla hacia fines del Año Fiscal 2022.” Dijo la GAO. El ARRW de la Fuerza Aérea es un misil planeador hipersónico que la Fuerza Aérea tiene planes de llevar y lanzar desde un bombardero Boeing B-52.
La Armada cuenta con la mayor parte del fondo para el desarrollo de misiles hipersónicos, habiendo recibido 6 mil 200 millones de dólares. El total del Ejército equivale a mil 53 millones de dólares. El resto se divide entre la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA), la Agencia de Misiles de Defensa y la NASA.
La GAO destaca que los esfuerzos del Pentágono para desarrollar un campo de armas hipersónicas enfrenta una formidable lista de desafíos, incluyendo tecnología que aún no está totalmente madura, cronogramas agresivos que arriesgan retrasos, dificultad para calcular costos, problemas para encontrar suficientes talentos en ingeniería, cuestiones sobre la capacidad para la fabricación, así como dificultad en encontrar instalaciones y lugares para pruebas aéreas. El Departamento de Defensa ha reconocido y aceptado alguno de los riesgos, en parte necesarios para tener rápidamente pronta un arma hipersónica, indica la GAO.
Nota: Garrett Reim es un reportero de aviación militar con base en Los Ángeles. Él informa sobre fabricantes y operadores de aviones militares en América del Norte y del Sur. Su correo electrónico es garrett.reim@flightglobal.com*
